Itchan Kala: Die historische Festungsstadt Chiwa im UNESCO-Welterbe

Wer durch eines der vier Stadttore tritt, lässt die Gegenwart hinter sich. Itchan Kala, die vollständig ummauerte Altstadt von Chiwa im westlichen Usbekistan, ist auf einer Fläche von deutlich über zwanzig Hektar ein begehbares Archiv islamischer Baukultur. Nach Angaben der AD HOC NEWS steht die Anlage seit 1990 als UNESCO-Welterbestätte unter internationalem Schutz – und bildet damit den am besten erhaltenen historischen Stadtkern der Region Khorezm.

Eine Mauer, die den Blick schärft

Der rechteckige Mauerring umschließt Itchan Kala an allen Seiten, die Ziegelbefestigungen ragen bis zu zehn Meter hoch. Sie setzen die Kernstadt deutlich von der modernen Bebauung außerhalb ab. Wer eines der vier Tore durchschreitet, erkennt sofort die klare Achsenstruktur: gerade Hauptstraßen verbinden die Eingänge, Minarette ragen als Orientierungspunkte heraus, kleine Plätze gliedern das dichte Gefüge aus Gassen und Innenhöfen. Die Anlage liegt südlich des Amu Darja, der in antiken Quellen als Oxus erwähnt wird – Geografie, die sich beim Blick von einem der Minarette bis heute nachvollziehen lässt. Wer oben steht, sieht zudem, wie scharf der Kontrast zur Neubebauung außerhalb der Mauern ausfällt: innerhalb des Rings dichter Bestand, außerhalb offene Stadtstrukturen.

Dichtes Ensemble aus Backstein und Fliesen

Innerhalb der Mauern konzentrieren sich nach den vorliegenden Angaben mehr als fünfzig als Denkmal erfasste Bauwerke, ergänzt um zahlreiche traditionelle Wohnhäuser. Den heutigen Bestand prägen vor allem Bauten aus dem 18. und 19. Jahrhundert. Sie sind eingebettet in einen Grundriss, der die vier Tore über gerade Achsen verbindet – die Hauptstraßen bilden das Rückgrat der Orientierung. Charakteristisch für die Anlage sind Ziegelmauern, deren Oberflächen teils mit glasierter Keramik geschmückt sind. Dieser Wechsel aus Backstein und ornamentalem Fliesenschmuck ist das, was Besucher beim Durchwandern als Erstes wahrnehmen. Moscheen mit flach gedeckten Säulenhallen, Medresen mit Hofanlagen, Mausoleen und Palastbauten bilden gemeinsam mit der Wohnbebauung das Gerüst der Stadt. An den Hauptachsen und auf kleinen Plätzen stehen religiöse und repräsentative Bauten. Die engen Gassen münden immer wieder auf solche Vorplätze, sodass das Stadtbild gleichzeitig dicht und klar gegliedert wirkt. Minarette und große Portale bleiben weithin sichtbar.

Welterbe seit 1990

Bereits in den 1960er-Jahren erhielt Itchan Kala den Rang eines staatlichen architektonischen und historischen Schutzgebiets, bevor die UNESCO die Stätte 1990 in die Welterbeliste aufnahm. Die Einschreibung erfolgte in der Kategorie „Kultur" nach den Kriterien (iii), (iv) und (v). Begründet wird der Status mit dem zusammenhängenden Beispiel einer islamisch geprägten Stadt in Zentralasien sowie mit der Zeugniskraft für die Geschichte des Khorezmraums. UNESCO und staatliche Stellen würdigen insbesondere den weitgehend erhaltenen Stadtgrundriss und die Vielzahl historischer Gebäude. Damit zählt Itchan Kala, gemessen an der Dauer des formalen Schutzes, zu den am längsten international anerkannten Welterbestätten Zentralasiens – ein Status, der über drei Jahrzehnte hinweg Bestand hat.